Krivka alebo charakteristická krivka, ktorá predstavuje vzťah medzi hlavnými výkonnostnými parametrami, sa zvyčajne označuje ako výkonnostná krivka alebo charakteristická krivka odstredivého čerpadla. V skutočnosti je výkonnostná krivka odstredivého čerpadla vonkajším prejavom pohybu kvapaliny vo vnútri čerpadla, ktorý sa získa skutočným meraním.
Charakteristická krivka obsahuje:
Krivka prietokovej hlavy (QH) Krivka toku (QN)
Krivka efektívnosti prietoku (Q - η) a krivka marže tokovej kavitácie (Q - (NPSH) R).
Funkciou výkonovej krivky je nájsť sadu hodnôt hlavy, výkonu, účinnosti a kavitácie v porovnaní s akýmkoľvek bodom prietoku čerpadla na krivke. Táto sada parametrov sa nazýva pracovný stav, skrátený ako prevádzkový stav alebo prevádzkový bod. Centrifugálne čerpadlo berie vysoko účinný bod ako optimálny bod prevádzkovej podmienky, čo je vo všeobecnosti bodom konštrukčného prevádzkového stavu. Menené parametre odstredivého čerpadla, ktoré sú bodom konštrukčného prevádzkového stavu a optimálnym bodom prevádzkovej podmienky, sa zhodujú alebo sú veľmi blízko seba. V praxi je dôležité zvoliť vysokoúčinný rozsah prevádzky, ktorý nielen šetrí energiu, ale tiež zabezpečuje normálnu činnosť čerpadla. Preto je rozhodujúce pochopenie parametrov výkonnosti čerpadla.